Svemirska sonda Cassini, koja se u Saturnovoj orbiti nalazi od 2004., poslala je nove fotografije gejzira vodene pare koji izbijaju iz malenog Saturnova mjeseca Enkelada. Fotografije su načinjene sa udaljenosti od samo 100 km, što je znanstvenicima pružilo odličan uvid u sastav i intenzitet ovih gejzira. Utvrđeno je kako je riječ o vodenoj pari, natriju i organskim molekulama, što je naznaka kako ispod površine Enkelada možda postoje uvjeti za razvoj života.

Podsjetimo, ovi su gejziri otkriveni tijekom Cassinijevog prolaska pored Enkelada 2005., što je znanstvenike navelo na zaključak kako ispod površine ovog mjeseca postoje džepovi tekuće vode, te je otkriveno kako su upravo gejziri sa Enkelada građevni materijal od kojeg je nastao Saturnov prsten E. Iz tog je razloga kraj misije, predviđen za 2008. godinu, pomaknut za kraj 2010. kako bi se detaljnije proučio Enkelad, Mima i Tetis. Ovim je otkrićem Enkelad ušao u usko društvo tijela sunčeva sustava koji imaju tekuću vodu: to su Zemlja i vjerojatno Jupiterov mjesec Europa. Enkelad je također, uz Jupiterov Io i Neptunov Triton, jedino tijelo vanjskog dijela Sunčeva sustava na kojem je zabilježena geološka aktivnost.

Uzrok erupcija sa Enkelada jest planet Saturn, koji svojom gravitacijom širi i sabija maleni mjesec (Enkelad ima tek 500 km u promjeru).

Više o ovoj misiji možete saznati na našim stranicama, a ispod možete vidjeti fotografije gejzira sa Enkeladova južnog pola koje je Cassini snimio 1. i 2. studenog.

ESA-ina sonda Rosetta 13. ovog mjeseca (sljedeći petak) proći će treći i posljednji put pokraj Zemlje na putu ka svom odredištu, kometu 67/P Čurjumov-Gerašimenko.

Rosetta je lansirana u ožujku 2004. iz Francuske Gvajane, a na odredište će stići u svibnju 2014. Na komet će spustiti malenu sondu Philae, čiji će zadatak biti poslati što je moguće više podataka na matičnu sondu, koja će u društvu kometa ostati sljedeće dvije godine.

Više o ovoj misiji možete saznati na našim stranicama.

Međunarodna grupa astronoma predvođena Masajukijem Tanakom iz ESO-a (European Southern Observatory) otkrila je superskupinu galaksija udaljenu 6,7 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje, koja se proteže na 60 milijuna svjetlosnih godina. Do sada su postojale samo pretpostavke kako u tako dalekim područjima svemira postoje ovako velike strukture galaksija, a ovo će otkriće pružiti znanstvenicima nova saznanja o kozmičkoj mreži i načinu na koji se ona formira.

Koristeći dva najveća teleskopa na Zemlji, ESO-ove mreže Very Large Telescope (koja se sastoji od četiri golema teleskopa smještena u Čileu), te japanskog Subaru Telescopea smještenog na Havajima, Tanaka i suradnici dobili su trodimenzionalnu i demografsku sliku ove strukture, na temelju čega su uspjeli razlučiti nekoliko galaktičkih grupa koje okružuju matičnu skupinu galaksija. Svaka od tih manjih, "satelitskih", galaktičkih grupa je prosječno deset puta masivnija od naše Mliječne staze, dok je masa cijele superskupine barem deset tisuća puta veća od mase naše galaksije.

U svom posljednjem preletu pokraj Merkura 29.09. ove godine, sonda MESSENGER je prišla planetu na 229 km, što je iskorišteno za detaljno fotografiranje površine planeta. Sonda je poslala podatke o dodatnih 6% površine Merkura, što sad čini ukupno 98% površine snimljene do sada. Jedini do sada neobrađeni predjeli jesu oni na polovima, no oni će biti snimljeni kad MESSENGER uđe u orbitu oko Merkura tijekom 2011.

Podaci o Merkuru dobiveni iz ove misije predstavljaju pravu škrinju sa blagom za astronome, jer su saznanja o ovom planetu do sada bila relativno skromna. Primjerice, 3. srpnja 2008. objavljeno je kako je sonda otkrila velike količine vode u Merkurovoj egzosferi (najviši sloj atmosfere), što je bilo veliko iznenađenje za znanstvenike. Da veselje ne prestane, MESSENGER se pobrinuo pružanjem naznake kako je Merkurova jezgra tekuća.

Više o ovoj misiji možete saznati na našim stranicama.

Na Appleovom App Storeu osvanula je NASA-ina aplikacija putem koje možete vidjeti video zapise iz NASA-inih misija, fotografije koje je načinio Hubble, pregledati raspored lansiranja raketa i shuttleova, te malo 'prolurkati' Marsom, Mjesecom i sličnim destinacijama.

Sama je aplikacija džabalesku, pa hop-cup po nju!

NASA-in rover Spirit, koji se na Marsu nalazi punih 5 godina, počeo se ponašati u skladu sa svojim poznim godinama: počeo je 'zaboravljati' snimati podatke. Znanstvenici koji ga prate uočili su kako Spirit nije zabilježio podatke u intervalu od 24.-27. listopada, a slično se događalo i ranije tijekom ove godine.

Budući da tijekom noći maleni rover gasi sve svoje sustave, prikupljeni se podaci spremaju u flash memoriju kako bi ujutro bili poslani kontroli na Zemlju. Upravo se tada događa greška: Spirit iz nekog razloga ne sprema podatke u memoriju, tako da ujutro NASA-ine znansvenike dočeka doslovno prazan papir, a inžinjere glavobolja kako riješiti problem. No osim ovih 'praznina u sjećanju', rover je u odličnom stanju i komunicira sa kontrolom na Zemlji bez ikakvih poteškoća.

Prema riječima Johna Callasa, voditelja projekta, Spirit ima alternativni memorijski sustav koji zahtijeva isporuku informacija na Zemlju prije ulaska u noćni način rada kad se svi sustavi gase, no u NASA-i još nisu skloni ovakvom načinu rada, jer bi to bio zahtjevniji i naporniji posao za osoblje na Zemlji, a doveo bi i do određenog gubitka podataka.

S druge strane, ovi problemi s memorijom vjerojatno će produžiti i dodatno otežati pokušaje NASA-inih inžinjera da Spirit izvuku iz pješčane rupe u koju je rover zaglavio još u travnju ove godine. NASA je čak pokrenula javnu kampanju i pozvala sve zainteresirane i dovoljno stručne ljude da ponude ideju kako izvući Spirit iz pješčane zamke u koju je upao.

Dok se Spirit muči sa amnezijom i pijeskom, njegov brat-blizanac, rover Opportunity, punom parom ide ka Marsovu krateru Endeavour. Stanje mu je odlično.

Oba su rovera sletjela na Mars u siječnju 2004. sa zadatkom da proučavaju Crveni planet sljedeća tri mjeseca. Od tada im se vijek protegnuo na gotovo šest godina, a ne računajući trenutne probleme sa Spiritom, stanje im je besprijekorno.